Le rocce scorrevoli di Racetrack Playa
Costituiscono uno dei più interessanti misteri della Death Valley. La playa è il letto di un lago ormai prosciugato. Queste rocce si possono trovare sul suolo della playa, seguite da lunghe scie dietro a loro. In qualche modo, queste rocce, si spostano attraverso la playa, lasciando dei solchi, nei sedimenti, che seguono lo spostamento della roccia.
Alcune di queste rocce pesano davvero tanto. La questione è questa: come fanno a muoversi?
La verità è che nessuno sa esattamente come fanno a spostarsi. Alcuni hanno avanzato delle ipotesi interessanti, anche se permane il mistero: nessuno le ha mai viste in movimento!
Racetrack playa costituita dal letto di un lago quasi perfettamente piana e quasi sempre asciutta. . Si estende per una lunghezza di circa 4 chilometri (2.5 miglia - nord a sud) ed è largo circa 2 chilometri (orientale 1.25 miglia - all'ovest). La superficie è coperta di cumuli di fango e di sedimenti composti pricipalmente di limo e di argilla.
Il clima di questa zona è arido. Piove appena un paio di centimetri l'anno. However, when it rains, the steep mountains which surround Racetrack Playa produce a large amount of runoff that converts the playa floor into a broad shallow lake. Tuttavia, in caso di pioggia, le ripide montagne che circondano Racetrack Playa producono una grande quantità di deflusso d'acqua che converte la playa in un ampio lago superficiale. Quando bagnato, la superficie della playa si trasforma in morbido e scivoloso fango.
Queste pietre sono spostate da persone o animali?
La forma della scia dietro le rocce fa pensare che si spostino nel tempo quando il suolo della Playa è coperta dalla morbida fanghiglia. La mancanza di fango disomogeneo (con impronte) attorno alle scie delle rocce esclude la possibilità che sia opera di animali o esseri umani che spingono o spostano le rocce.
Sono mosse dal vento?
E' l'ipotesi favorita.
I venti dominanti che soffiano attraverso la Racetrack Playa viaggiano dal sud ovest al nord est. La maggior parte delle tracce delle rocce sono parallele a questo senso di marcia del vento. Potrebbe essere una prova fondata che il vento è il primo agente coinvolto nel movimento delle rocce.
Si pensa che le forti raffiche del vento siano in grado di portare la roccia a spostarsi. Una volta che la roccia ha iniziato a muoversi, un vento di minore intensità può mantenere la roccia in movimento in modo che scivoli sul fango morbido e sdrucciolevole. Le curve delle scie lasciate dalla rocce sono spiegate da cambiamenti delle direzioni dei venti o nel modo in cui il vento interagisce con rocce di forma irregolare.
Sono mosse dal ghiaccio?
Alcune persone dicono di aver visto Racetrack Playa coperta da un sottile strato di ghiaccio. Una ipotesi ritiene che l'acqua possa congelarsi intorno alle rocce e il vento, soffiando sulla superficie leggermente ghiacciata, fa scivolare le rocce spostandole. Molti ricercatori hanno rinvenuto segni su diverse rocce, che sarebbero congruenti col movimento ipotizzato da questa teoria. C'è un "però": il movimento dei sottili pezzi di ghiaccio dovrebbero lasciare a loro volta dei segni sul terreno, ma questi non sono mai stati rinvenuti.
Il vento rimane. per ora, la spiegazione favorita.
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