Possono essere davvero particolari, meravigliose le forme delle conchiglie; per non dire poi dei loro bellissimi colori, il rosa, l’azzurro, il rosso vivo. Ma non bisogna dimenticare che sotto o dentro la conchiglia vive un animale, il mollusco, che si porta la sua casa sulla schiena. Le conchiglie infatti sono involucri calcarei che contengono o riparano in parte il corpo dei molluschi, in particolare dei conchiferi. La conchiglia è formata dalle secrezioni della pelle dei molluschi (mantello) e può essere univalve, cioè composta di un solo pezzo come nelle chiocciole, o bivalve, in due pezzi come nelle ostriche; di solito è esterna ma può anche essere interna (come nelle seppie).
Le dimensioni delle conchiglie sono molto varie: da un millimetro a 2 metri. Diffusi in mare, nelle acque dolci e anche sulla terra, i conchiferi comprendono 5 classi: triblidiacei, gasteropodi, scafopodi, bivalvi e cefalopodi, per un totale di circa 124 mila specie diverse. La conchiglia è composta di tre strati: uno interno (ipostraco), uno intermedio (ostraco) e uno esterno (periostraco). Nell’ipostraco si forma la madreperla: in teoria tutti i conchiferi potrebbero produrre le perle, ma solo pochi vivono abbastanza a lungo per farlo. Quanto alla varietà di forme e colori, in fondo è come il colore della pelle, degli occhi e dei capelli o le caratteristiche fisiche nelle diverse razze umane: ogni tipo di conchiglia ha le sue fattezze per distinguersi dalle altre, in una gara dagli esiti meravigliosi.
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